30 March 2014

CHINA - Fishing in the desert






By Sun Yuanqing ( China Daily )Updated: 2014-03-04 10:00:30
Fishing in the desert 
He Yanzhong makes a research trip to the desert near his fishery in DunhuangGansuprovincePhotos Provided to China Daily








The Chinese Dream | He Yanzhong
He Yanzhong has been toiling in the desert in DunhuangGansu provincefor 13 years,determined to transform it into a fishery oasisSun Yuanqing follows his arduous journey andfinds out what keeps him going.
He Yanzhong felt his legs weakening and his head spinningBefore he could make sense of whatwas going onhe collapsed to the groundA total of 21 hours passed before he woke up from thecoma and found himself in the hospital.
This was only one of the four times He was almost killed whileconducting field research in the difficult conditions of the desert inDunhuang in Gansu province in Northwest Chinawhere he isdetermined to transform one area into a fishery oasis.
"I cannot bear the disgrace of retreating from something I initiated,"He saysrecalling his 13-year combat in the desert.
Fishing in the desert may sound absurdbut Hewho has beentoiling with his colleagues for 13 years and invested 280 millionyuan ($46 million), has proven that it is not only possiblebut alsobeneficial to the ecological environment and local community atlarge.
"People thought I was crazy to put all this money into the desert instead of real estate and the banksBut herethe money can turnthe environment into a liveable one for everyoneFor methis is thetrue value of money," says 52-year-old Hewho is the founder andchairman of Bibo Companywhich develops cold-water fisheries.
He was voted by tens of thousands of netizens as one of "the Grassroots Heroes of 2013" aheadof an award ceremony hosted by Xinhuanet.com in early January.
"This is more than an affirmation for my personal effortIt shows the public's increasing awareness of desertification in China," he says.
 Fishing in the desert
He feeds the rainbow trout at his fishery in Dunhuang.
China is one of the countries most severely impacted by desertificationThere are 2,620,000square kilometers of land degraded by desertification in Chinawhich makes up one-third of thenational territory and causes more than 54 billion yuan ($ 9.59 billionof economic loss a year,according to the State Forestry Administration.
In Gansu provincethe situation is worseAlmost half of the land has gone through desertification.In Dunhuangno matter how many trees the locals growthey eventually die off becauseof extreme drought.
"You could dig as deep as 20 meters into the ground and still beunable to find any underground water," He says.
But years after He and his employees arrived in Dunhuangspringstreams have started running just 2 meters under the groundasthe waterways he built filter the floodwater and enrich the soilMorethan 100 fishponds have been built and more than 800 tons ofrainbow trout are harvested every yearnot only to feed the localpopulationbut also all over China.
When a once-in-a century flood happened in 2011, completelydamaging the fisheryYangguan county downstream of the fisheryremained intact thanks to the flood diverted by the fishery.
The fishing industry not only protects the localslivesit also bringscomfortOne mu (0.07 hectareof fishing pond produces about10,000 kilograms of fishwhich brings more than
60,000 yuan($9,774) of profit,600 times more than the profit from growing wheatThe fisheryhardly consumes water while 1 mu of wheat uses up to 600 tons of water a year.
Born in rural GansuHe was the first to develop a cold-water fish industry in GansuCold-waterfishsuch as salmonsardine and troutare considered healthy eating and attract high prices atmarketBy 2000, He was already a billionaire and deemed as "the king of rainbow trout". In2001, He was invited by the Dunhuang municipal government to invest in Dunhuanga historicalcity threatened by the Kumtag desert.
"There was nothing but sandNo waterroador electricity," He recalls his first days in Dunhuang.
But He was confident that once he drew the snow water from the neighboring Qilian
Mountains and Altun Mountains to the desertit would be a perfect area to develop fishing.
Fishing in the desert
Photo Provided to China Daily
The reality proved harsher than He had thoughtSandstorms swept away forestry they had just planted and heavy summer rain and debris filled up fishponds that had just been excavatedThebiggest disaster came in 2011 when tens of thousands of brood fish that took decades to breedand millions of marketable fish were washed away in the debris flowcausing losses of at least160 million yuan to the company.
"I realized that a flood was more horrible than desertWe can never survive as a company if
the ecology at large doesn't improve," He says.
His daughter He Yuting was with him throughout the 2011catastrophe. "I never understood why my father had gone so far to develop fishing in a desert away from homebut after I witnessed how devastated he and his colleagues were after the floodI cameto emphathize with him," his daughter says.
He soon invited irrigation experts and ecologists to Dunhuang to investigate the routes of the floodA total of 13 waterwayswhich run more than 90 kilometers in totalwere built to divert the flood.
The waterwaysbuilt with locally sourced rocks and sandproduce clear water for fishingMore than 20 kilometers of trees and grape yards were built alongside the riverwhich pushed the desert more than 5 kilometers back.
He is not alone in realizing his dream of building an industry chain that starts in the fishery and goes on to benefit the local ecology and further boosts tourism.
The Chinese Academy of Sciences has established a research center in the fishing base toassist and promote the ecosystem He initiatedMore than 400 people have come to work in the fisheryand more than 200 have decided to stay in the desert.
"The job is tough but we are seeing more hope everydayHe has been a role model for us
with his persistence and down-to-earth attitude," says Sun Huiliwho has been working with He for decade.
Both He's son and daughter have come back to help him after graduating from universities.
"The job is far from doneThere are still hundreds of hectares of desert to conquerWe hope the next generation will continue our effort," He says.
Fishing in the desert
Photos Provided to China Daily
Q&A
QWhat's your dream?
AWhen I first came to Dunhuangmy dream was rather simpleI planned to set up a cold-water fish industry chain that benefits from the snow water from the nearby Qilian MountainsBut after my dream was stranded in the desertI realized that without a good ecological environmentit'impossible for anyone to succeedI began to take the larger picture into considerationNow my dream is to build up an industry chain that starts in the fishery and goes on to benefit the local environment and eventually promotes local tourism.
What's your take on the Chinese DreamHow is it related to your dream?
People are always worried about food safety and pollutionIn the rural area where I work,
people also have problems related to overuse of the land and low incomeRestoring the ecosystem has been put on the national agenda by the 18th National Congress of the Communist Party of China.This is also my dreamWith what I am doingI utilize snow waterwhich is probably one of the few water resources that has been untouched by pollutionBy drawing the water to the desertwe breed the trout while enriching the soilIt also saves water and increases the farmersincomes.
How have you built trust and cooperation with locals to achieve a common goal?
When we first came to Dunhuangthe locals didn't show much interestBut it didn't take long for them to figure out that fisheries are much more lucrative than growing wheatand I try to
involve as many local people as I canThere are more than 200 local people working in my fishing base or who have set up their own business.
What will China be like in 20 years?
Some 20 years agopeople had no idea what I was doingBut nowI don't even have to
explain what rainbow trout are and how fisheries are more eco-friendly than crop farmingThe social awareness of healthy food and environment has been increasing very fastI expect that 20 years from nowthe government will have set up strongerpolicies to support ecofriendly industries and we will have more professionals specializing insuch matters.

No comments:

Post a Comment